学士号は、明治～戦前期においては、大学卒業人口が少なかった面もあり、その権威性は今日と比較にならないほど高かった。大学卒業者は相当なエリートとしてとらえられていたのである。学士号保有者について新聞などで記す場合、氏名の後に学士号を付記される習慣があった。また、「学士様」と尊称されることもあり、「学士様ならお嫁に上げよか」と言われ、1926年には『娘やるなら学士様へ』という映画もつくられた。
しかし、大学の数は年代を経るごとに増加していき、大学卒業者も次第に一般化していく。学士様と呼ばれ、新聞報道では氏名の後に学士号を付記した習慣も、やがてなくなっていった。昭和3年（1927年）にかけては昭和金融恐慌が起こり、大学卒業者の就職難が深刻化し、昭和4年（1929年）には『大学は出たけれど』という映画作品までつくられるようになった。大正初期以降の社会においては増加する高学歴者を受け入れる場所が、官界以外殆どなく、学士は常に過剰で就職も困難であった。そのあおりで財閥に学士が就職することが起こった。
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戦後は、大学卒業者が企業の幹部候補として珍重された。しかし、国民生活が豊かになるにつれて、大学の数、卒業者数ともに増加していった。大学・短期大学進学率については、昭和35年（1960年）は10%だったものが、平成18年（2006年）では45.5％である。現在では大学卒業者がかなり一般化してきていると言える。こうした中、大学を卒業したか否かではなく、いかに学力偏差値が上位の有名大学を卒業しているかが注目の的となる学歴社会が到来し、学閥など大学ブランドを得ることにこそ価値が置かれる風潮が定着しているといえる。1991年に、学校教育法並びに学位規則が改正され、学士号を学位とするなどの変更があったものの、大学卒業者の人口比率が拡大し一般化したことで、学士の学位自体が意識されることは少なくなった。